“凉山”有狭义和广义之分，狭义指凉山彝族自治州，广义指大凉山和小凉山。从四川西南部到与云南交界，再到横断山以北的过渡地区到四川盆地，这些都是“大凉山”的范围，因此得称“千里彝山”。
凉山彝族自治区位于四川西南部，夹在四川盆地和云南中部高原之间。地形总体上是南高北低，耕地有限，平原稀少。
大部分山脉从北向南延伸，山脉和山谷交替出现。自东向西有小凉山、大凉山、小相岭、螺髻山、牦牛山、锦屏山、柏林山、鲁南山等山脉。这些山分别属于小凉山系、小相岭-鲁南山系和大雪山系。
海拔4000米以上的山峰有柏林山4111米、小相岭4500米、碧鸡山4500米、黄茅庚4035米、螺髻山4358米等20多座。贡嘎山系木里夏尔多吉峰海拔5958米，为全州第一高峰。
境内有许多河流，包括金沙江和大渡河等知名的大`江，以及许多不知名的河流。由于地形的影响，境内四季变化并不分明，但有雨季和旱季之分。雨季为每年5-10月，雨量充沛，阴雨连绵。11-4月是当地的干季，在此期间气候与雨季明显不同。干季日照较长，降雨较少。
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